In der letzten Woche war Bundesfamilienministerin Franziska Giffey zu Gast beim Duisburger startport. Ein Schwerpunkt ihres Besuchs waren Gespräche rund um das Thema Gründen mit Familie. Die Frage nach der generellen Vereinbarkeit von Familie und Beruf taugt ja bereits zum Füllen langer Abende. Besonders im Fall von Startup-Gründern kann die Bedeutung gar nicht hoch genug eingeschätzt werden kann und ich kann aus eigener Erfahrung sagen, dass es ein Kreuz und zugleich ein Segen ist.
Schließlich sind neu gegründete Startups und junge Familien ja durchaus vergleichbar. Vor allem dahingehend, dass man in beiden Fällen mit viel Energie, Leidenschaft und Liebe etwas aufbaut, damit es wächst und gedeiht. Je mehr Kraft man investiert – so sollte man glauben – desto mehr kann man erreichen. Das führt natürlich unweigerlich zu einer Zerreißprobe, denn in der Zeit, in der man sich für das eigene Startup engagiert, kann man nicht für seine Familie da sein, und umgekehrt ebenso.
Zumindest theoretisch ist man als Unternehmensgründer ja Herr im eigenen Haus und hat damit den ausreichenden Handlungsspielraum, um zum Beispiel die Arbeitszeiten familiengerecht zu gestalten. Aber die Konkurrenz schläft bekanntlich nicht. Es gibt unendlich viel zu tun bei viel zu kleiner Teamgröße, und so scheitern die meisten Gründer schon früh daran, sich selbst nicht zeitlich auszubeuten und für das eigene Projekt zu verzehren. Gründer mit Familie haben es da zweifelsohne viel leichter, weil die Familie den Ausgleich mit regelmäßigem Nachdruck und stetiger Vehemenz einfordert.
Wanderer zwischen den Welten
Als Gründer und Familienmensch ist man ein Wanderer zwischen den Welten, und zwar zwischen sehr verschiedenen Welten. Das erfordert ein hohes Maß an Übersetzungskompetenz und gutes Erwartungsmanagement.
Besonders die Arbeit an Digitalisierungsprojekten ist eine Sphäre, die unbefangeneren Adressaten nicht ganz so einfach zu vermitteln ist. Das hat zur Folge, dass das Verständnis der Familienmitglieder darüber, womit man sich die ganze Zeit beschäftigt und woran man mit so furchtbar viel Herzblut arbeitet, allzu oft in einem sehr rudimentären Stadium verharrt.
Beispielsweise hatte ich unseren Kindern erklärt, dass wir eine Software entwickeln, die es ermöglicht, den Sendungsverlauf von Containerlieferungen zu verfolgen. Meine Kinder waren dann maßlos enttäuscht, als sie feststellten, dass nicht jedes Paket, dass der Postbote bei uns anliefert, von uns geliefert wird (immerhin ein guter Ansatz für unser nächstes Mission Statement). Hinweise darauf, dass wir gar nicht selbst Pakete liefern, sondern nur den Arbeitsprozess der an der Lieferung beteiligten Personen erleichtern, wurde geflissentlich überhört. Genauso wie die Tatsache, dass der Aufbau eines Startups generell etwas Zeit braucht und man am Anfang noch sehr klein und unbedeutend ist. Und schließlich der Punkt, dass es – in seltenen Fällen – auch vorkommen kann, dass Startups nicht so erfolgreich sind und eventuell und ganz ausnahmsweise sogar scheitern können, wollte ebenfalls kein Gehör finden. Als Gründer eines innovativen Unternehmens in der frühen Phase trifft man tendenziell eher auf Zweifler und Skeptiker.
Die eigenen Kinder dagegen sind unerschütterliche Optimisten.
Nach und nach klappt das mit der Kommunikation bei uns übrigens immer besser. Und je besser ich unseren Kindern erklären kann, was wir genau tun, desto besser funktioniert irgendwie auch die Kommunikation in Richtung unserer Kunden. Bitte diesen Analogieschluss nicht falsch interpretieren. Es soll nur aufzeigen, wie hilfreich es ist, die ganzen Startup-Themen auch mit nicht damit befassen Personen zu teilen – ganz nach dem Motto keep it short and simple – und die eigenen Kinder sind da ideale Ansprechpartner.
Startupjahre sind keine Herrenjahre
Eine weitere Herausforderung im Zusammenspiel von Gründen und Familie ist sicherlich die Tatsache, dass der Aufbau eines Startups mit vielen Entbehrungen verbunden ist, insbesondere finanzieller Natur. So bleibt man einkommensmäßig als Gründer in der Regel signifikant hinter dem zurück, was man als outperformender Angestellter im Großkonzern verdienen könnte. Da bleiben Diskussionen nicht aus und das eigenen Schaffen wird in regelmäßig wiederkehrenden Abständen ernsthaft in Frage gestellt. Gerade in schwierigen Zeiten kann das zu einer echten Belastungsprobe werden.
Und dann gibt es gelegentlich auch noch so etwas wie Existenzangst. Bei Gründern ist das ja der Normalzustand. Wobei Gründer natürlich ganz unabhängig davon, ob mit oder ohne Familie, eine ausreichende Resilienz mitbringen sollten, um mit Ungewissheit und Risiko umzugehen. Wer die Ungewissheit nicht erträgt, dass das eigene Unternehmen in wenigen Monaten schon finanziell ausgeblutet und damit am Ende sein könnte, sollte lieber einen anderen Lebensentwurf wählen. Aber Existenzängste betreffen ja nicht nur die Gründer selbst, sondern im hier diskutierten Fall auch die übrigen Familienmitglieder. Der Umgang damit ist deutlich komplexer und herausfordernder, weil die anderen Familienmitglieder das Heft des unternehmerischen Handelns nicht selbst in der Hand halten und sich der Ungewissheit und dem unternehmerischen Risiko in passiver Zuschauerrolle ausgesetzt fühlen. Damit umzugehen erfordert viel Überzeugungsarbeit zur Vermittlung von stoischem Gleichmut und einer hoffnungsfrohen Grundhaltung. Kinder tun sich damit gelegentlich leichter: als ich unserer Familie vor kurzem stolz im Urlaub verkündete, dass wir unser First Closing erfolgreich abgeschlossen haben und nun einen Runway von gut einem Jahr haben (die Wortwahl war zielgruppenspezifisch etwas anders … siehe oben), haben sich unsere Kinder aufrichtig gefreut, blitzschnell geschlussfolgert, dass damit ja auch der Urlaub im nächsten Jahr gesichert sei, um sich dann ansatzlos wieder wichtigeren Dingen zu widmen und vergnügt weiter zu frühstücken. So geht unbekümmert!
Insgesamt ist die eigene Familie ein hervorragendes Korrektiv und ein wundervoller Gegenpol in einer Phase, in der man nur zu leicht geneigt ist, sich vollkommen bedingungslos und über die Grenzen der eigenen Leistungsfähigkeit hinaus dem eigenen Unternehmen zu widmen.
Eine Familie zwingt einen förmlich dazu, für eine ausgewogene Work-Life-Balance zu sorgen.
Und das schafft etwas ganz Magisches: es sorgt dafür, dass man bei all den täglichen Zerreißproben und den kläglichen Versuchen, alle Dinge unter einen Hut zu bringen, am Ende vor allen Ding eins ist: glücklich mitten im Leben!
Das wäre ein schönes Schlusswort. Es erfordert aber dringend eine ergänzende Anmerkung: Der tägliche Spagat, das ganze Wandeln zwischen den Welten und die Chance zur Selbstverwirklichung als Unternehmensgründer wäre in meinem Fall überhaupt nicht möglich ohne die Unterstützung meiner Frau, die neben der Verwirklichung ihrer eigenen Berufung und -man muss es so sagen: trotz Ausübung ihres Berufs- vor allem zeitlich die Hauptlast unserer Kindererziehung trägt. Denn unsere institutionellen Einrichtungen in Deutschland fangen diese Last in keiner Weise auf. Ich habe bisher noch niemanden erlebt, der in einer institutionellen Einrichtung ausreichende Unterstützung und Infrastruktur angetroffen hätte, die ihr/ihm die Gründung eines Startups ermöglicht, ohne dass weitere Familienmitglieder einspringen und ihrerseits in anderen Belangen zurückstecken müssten. Da ist noch Luft nach oben.
